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Mehr Bentleys in diesen Büchern:

Auto des Monats - Dezember 2008
Bentley 3/8 Special auf Basis Bentley 3 Liter, 1923, #299

Vielfach wird mit Bentley-Automobilen, die in den 20ern entstanden sind, die Überzeugung verbunden, das seien vornehmlich offene Tourenwagen gewesen. Ob 2-sitzig oder mit Platz für 4 Personen, auf jeden Fall betont sportlicher Auslegung. So reizvoll der Gedanke ist, der hier gezeigte Wagen zeige die Charakteristika eines Bentley 3 Liter sozusagen „in der reinen Form“ – die wahren Fakten liegen anders.

Die schon wegen ihres hohen Preis in der Luxuklasse angesiedelten Automobile von Bentley erhielten als Original-Karosserie in sehr großer Zahl geschlossene Aufbauten – und davon machten einen erheblichen Anteil die sehr schweren Aufbauten in Form von Limousinen mit Trennscheibe, Sedanca de Ville oder auch Landaulets aus. Für viele Käufer war die Motorleistung eines Bentley wichtig, weil damit genug Leistung geboten war, um ein Auto trotz erheblichen Gewichts bewegen zu können, ohne dass der Motor sich anstrengen musste – aber rasante Beschleunigung oder hohes Spitzentempo spielte nicht die maßgebliche Rolle. Diese Feststellung gilt nicht allein für den Bentley 3 Liter, sondern auch für die folgenden Modelle mit 4½ Litern, 6½ Litern oder auch 8 Litern Hubraum. Beim letzten Modell, dem Bentley 4 Liter, war der Motor von seiner Grundauslegung her überhaupt nicht mehr auf sportliches Leistungsvermögen ausgerichtet.

 
Erst über die Jahre, als mehr und mehr Bentley als „aus der Mode gekommen“ oder auch wegen des teuren Unterhalts ausrangiert wurden, bildete die Nische des Club-Sports das Refugium für das Überleben dieser Automobile. Mit einem Leichtgewicht von offenem Aufbau war der Vorteil verbunden, dass man bei Wettbewerben mit einem leistungsmäßig gut ausgerüsteten Automobil an den Start ging – und eine offene Karosserie war bei weitem billiger als ein geschlossener Aufbau mit luxuriöser Innenausstattung. Jahrzehnte später schließlich zeigte der Liebhabermarkt ein Preisspektrum, bei dem die Spirale geradezu schwindelerregend immer schneller auf neue Höhen kletterte. Und damit schlug auch die Stunde der Spekulanten, die bestrebt waren, auch die wenigen noch verbliebenen Automobile mit originaler Karosserie so umzubauen, dass sie vom Aussehen und vom Antrieb her boten, was sich dann höchst profitabel verkaufen ließ.

Die Zulassungsbestimmungen in den Ländern Europas sind unterschiedlich. In Deutschland würde dieser Bentley 3 Liter, bei dem das originale Chassis zersägt und nach Verkürzung des Radstandes wieder zusammengeschweißt worden ist, keine Abnahme für die Zuteilung eines Kennzeichens bekommen dürfen. Zumal das Fahrgestell des Bentley 3 Liter mit einem 8 Liter Motor eh schon total überfordert wäre – getunt mit tiefen Eingriffen (äußerlich fällt schon die 4-Vergaser-Anlage ins Auge, die es original niemals bei irgendeinem Bentley-Modell gegeben hat) stellt der Motor ca. 450 PS zur Verfügung. Bei einer Oldtimer-Rallye attraktiv anzusehen - aber ein gefährliches Geschoss, dem wegen der lebensgefährlichen Risiken (für Mitfahrer wie Zuschauer!) Fahrverbot zu erteilen wäre.