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des Monats - Februar 2003
Bentley Arnage RL, 2001, #SCBLE31E0 1CX07628

Mit
erheblichem Vorlauf nahmen bei Bentley Motors Überlegungen Gestalt an,
wie der in Zukunft heftigeren Konkurrenz zu begegnen sei. Ab 2003 war der
neue Rolls-Royce zu erwarten, gebaut von Unternehmen unter den Fittichen
von BMW, und gewiß ein formidabler Gegner. DaimlerChrysler lancierten
fortlaufend Nachrichten zum Entwicklungsstand des neuen Maybach als
Flaggschiff ihres Programms. Auch andere große Hersteller, wie etwa
General Motors, verharrten nicht im Leerlauf.
Im
Herbst 2001 wurde auf der Internationalen Automobil-Ausstellung in
Frankfurt der Arnage RL by Bentley Mulliner vorgestellt. Es war eine
Limousine mit langem Radstand, die auf dem viertürigen Bentley
Arnage basierte. Dank einer Verlängerung der Karosserie um 250 mm -
wobei der Zuwachs allein dem größeren Innenraum zu Gute kam - bot
sie maximalen Komfort für Fahrgäste auf den rückwärtigen Einzelsitzen.
Bei Bentley Motors war für die Ausführung von Sonderaufträgen Bentley
Mulliner als Karosseriebau-Abteilung angegliedert. In der Bezeichnung
lebte der Name Mulliner weiter mit seinem besonderen Ruf, denn
der datierte aus der Goldenen Ära unabhängiger Karosseriebauer unter
denen H.J. Mulliner - und auch Arthur Mulliner -
mit besonders exquisiten Schöpfungen auf Bentley Fahrgestellen
hervorgetreten waren.
Der
Arnage RL war ein Parade-Beispiel für das Level, auf dem im Werk in Crewe
die hauseigene Division für individuellen Karosseriebau arbeitete.
Mulliner beschäftigte dort 120 Mitarbeiter - der Stab umfasste, den
Erfordernissen der heutigen Zeit entsprechend, auch
Elektronik-Spezialisten neben Karosseriebauern, Autosattlern und
Möbeltischlern, die die ‚traditionellen' Handwerke einbrachten. Das
hier gezeigte Automobil ist das Ergebnis der Kombination ihrer
Fertigkeiten - der erste Arnage RL by Bentley Mulliner. Eine klare Ansage,
dass Bentley die maßgebliche Position im Segment der in Handarbeit auf
Kundenwünsche abgestimmten großen Limousinen nicht aufgeben wollte. Die
für die Zukunft aufgestellte Konkurrenz war als Chance begriffen worden,
nicht als Risiko.
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