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Auto des Monats - Februar 2011
Die Earls Court Motor Show in London zählte für Automobil-Hersteller über lange Jahre nach dem II. Weltkrieg zu den wichtigsten Ausstellungen. Das galt in besonderem Maß für die Automanufakturen aus dem Vereinigten Königreich – und desgleichen für die Karosseriebau-Betriebe, die darauf spezialisiert waren, weitgehend in Handarbeit gefertigte Aufbauten in geringer Stückzahl zu bauen. Die Zeitschrift "The Autocar" notierte in der Ausgabe vom 24. Oktober 1954, auf dem Stand von Park Ward & Co, Ltd., sei ein Bentley als zweitüriger Sports Saloon ausgestellt und dann folgen Details zu diesem Automobil. Aber es gibt KEINE Angabe bezüglich der Modellbezeichnung. Da steht schlicht und einfach "Bentley" für ein Fahrzeug, das nach seiner Chassis-Nummer der Kategorie Bentley R-Type zuzurechnen wäre. Indessen belegt der Fakt, keine Modellbezeichnung anzugeben, dass es zu jener Zeit einige Konfusion hinsichtlich der Modellbezeichnung gab. Beim Hersteller war man davon ausgegangen, dass nach dem zuvor gebauten Bentley Mark VI als Bezeichnung für den Nachfolger logischerweise Bentley Mark VII stehen würde. Tatsächlich geben auch die Werksunterlagen, die so genannten Chassis Cards, mit Bezug auf diesen Bentley mit der Chassis-Nummer #B14RT die Auskunft "Type: Bentley 7":
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Bentley hatte nicht hinreichend ins Kalkül gezogen, dass bereits seit 1950 ein Auto als "Mk VII" am Markt war, nämlich der Jaguar Mark VII – und dass dieser Autoproduzent massiv Einspruch dagegen erheben würde, falls ein anderer Hersteller die ‚älteren Rechte’ an diesem Typen-Namen ignorierte. Bentley reagierte mit der Entscheidung, den Nachfolger des Bentley Mark VI als R-Type zu führen. Basis dafür war, dass in der Buchstabenkombination ‚RT’ der Chassis-Nummer der erste Buchstabe ‚R’ lautete, als die Produktion des neuen Modells begann. Es kam weder zum offenen Streit zwischen Jaguar und Bentley, noch gar zu einer gerichtlichen Auseinandersetzung. Sowohl Jaguar mit mehr als 30.000 produzierten Jaguar Mark VII wie Bentley mit einer für die Hochpreis-Marke erfreulich hohen Produktionsziffer von mehr als 2.000 Bentley R listeten diese Typen als Erfolgsmodelle.
Aber ungeschoren kam Bentley nicht davon – denn man mußte das Handbuch komplett überarbeiten, um jeden Verweis auf "Bentley Mk VII" zu eliminieren. Erst dann konnte beim Druckereibetrieb Bemrose ein komplett neues Handbuch für den R-Type in Auftrag gegeben werden – und das verursachte neben beachtlichen Kosten auch einige Verzögerung. Auch das Werkstatt-Handbuch (für die gesamte damalige Modellpalette Bentley Mark VI, R-Type, R-R Silver Wraith, R-R Silver Dawn, R-R Phantom IV) bedurfte eingehender Überarbeitung. Neben dem Workshop Manual mit essentiellen Angaben zu Service und Reparatur verschickte Bentley an die Vertragswerkstätten zudem über Jahre sogenannte Service-Bulletins mit wichtigen ergänzenden Hinweisen. Die hier archivierte Sammlung von Nr. 1 aus 1947 bis Nr. 245 aus 1961 zeigt eine Eigenart: obwohl es ab 1952 den Bentley Mark VII gab (wenngleich nur etwa 20 Exemplare mit Werksrechnung so ausgeliefert wurden) bzw. den Bentley R-Type – das Werk nahm bei den Service Bulletins überhaupt keine Anpassung vor. Auch sämtliche Service Bulletins zum Bentley R-Type sind auf Formblättern gedruckt, die als Kopf den Eindruck „Model: Bentley Mark VI“ zeigen. Ungeachtet dessen sind Werkstatt-Handbuch und Service-Bulletins natürlich heute für einen Besitzer ihr Gewicht in Gold wert, weil ein einziger Fehler bei Wartung oder Reparatur viel teurer kommt als die Investition in diese Technical Service Documents.
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