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Die "Autos des Monats"

Auto des Monats - November 2012
Rolls-Royce Silver Cloud I, 1955, #SWA142

Sehr vielen gelten als die "klassischen" Rolls-Royce jene aus der Modellreihe Silver Cloud, die in den Evolutionsstufen I, II und III über die Jahre von 1955 bis 1965 produziert worden sind. Aber nur sehr wenigen ist bekannt, dass als Modellbezeichnung ein schon vor dem II. Weltkrieg gewählter Name Verwendung gefunden hat. Denn Werks-Unterlagen aus der Mitte der 30er Jahre dokumentieren, dass ein Mitarbeiter aus dem "Experimental Department" von Rolls-Royce, W.A. Robotham, neben weiteren auch den Begriff "Silver Cloud" hatte registrieren lassen. Als seinerzeit für den brandneuen Rolls-Royce mit V12-Motor die Markteinführung nahte, wollte der Vorstand für diesen außergewöhnlich aufwendig entwickelten Typ eigentlich eine besonders prägnante Modell-Bezeichnung vorsehen. Aber zu Robothams Enttäuschung lautete die Entscheidung, den Neuen schlicht als Rolls-Royce Phantom III zu führen. Robotham ließ das Thema nicht los, klangvollere Namen zu finden und in der Folge veranlaßte er, dass für Rolls-Royce (wie auch für Bentley, denn Rolls-Royce und Bentley wurden damals im Werk in Derby Seite an Seite gefertigt) etliche Modellnamen registriert wurden.

Der erste Prototyp Bentley IX ‚Siam’, #20-B, war im Jahr 1952 fertiggestellt und trug eine bei Park Ward in Handarbeit gefertigte Karosserie. Deren Linien hatte John P. Blatchley gezeichnet. Der war im September 1951 zum Chief Styling Engineer befördert worden, nachdem er zuvor eher informell als „head of styling department“ gegolten hatte. In einem Gespräch viele Jahre später erläuterte er, dass er die Grundlinien bereits um das Jahr 1950 komplettiert hatte. Bei genauer Betrachtung des Prototyps offenbaren das Kleinigkeiten wie die relativ klein dimensionierten Rückleuchten und in die B-Säule eingesetzte Klappwinker. Weil der erste Prototyp der neuen Modellserie als Linkslenker entstand, ist der Schluß nahe liegend, dass der Hersteller von Anfang an das Augenmerk auf Export-Erfolge gerichtet hatte.

 
Heute ruft es gelegentlich Erstaunen hervor, wenn die Rede darauf kommt, wie fabelhaft sich die inzwischen teils über 50 Jahre alten Rolls-Royce Silver Cloud auf Langstrecken-Touren bewähren. Das sind keineswegs Automobile, die lediglich als Ausstellungsstücke poliert oder ab und an in klimatisierten Anhängern zu Auto-Ausstellungen transportiert werden. Die Autos sind auch unter heutigen Verkehrsbedingungen vollkommen alltagstauglich und verwöhnen die Insassen wie in einem geschützten Kokon selbst auf Strecken, die bei miserablem Wetter unter die Räder genommen werden. Alle Erkenntnisse aus den eingehenden Tests, denen die Prototypen unterzogen worden sind, sind in die Fertigung eingeflossen – und neben dem attraktiven Design steht gleichwertig die technische Zuverlässigkeit.